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    “张大人别客气了！病儿之事也关系到天下文人的安危，我这般做也是应该的。”

    两人客套一番后，分宾主落座。

    桑弘羊盯着面前的刘病已，很是欣赏，“刚才病已说的话确实有几分道理。”

    “请桑大人明示！”张贺颇为刘病已的将来担忧，如果真有转机的话，他或许还能放宽一些心思。

    “不妨让病已先分析分析？”桑弘羊面对刘病已，觉得有必要考究一下他的学识。

    刘病已微微一笑，回答到：“桑大人，张大人，我在狱中的时候，时常会遇到一些新近被押解进去的犯人，听他们说，最近长安城外，尤其是杜县聚集了上万的难民，都是因为饥寒交迫，加上不堪忍受沉重的赋税，被迫背井离乡。”

    桑弘羊点了点头，“确有此事！”

    张贺的眉毛一挑，表情却更加凝重起来。

    刘病已在获得了桑大人的初步肯定后，就判断自己的推测应该差不许多了。“我又听说，朝廷由于连年战争，流民数量逐年增加，而越是到年关，聚集到长安周边的流民就越多。因为头几年的时候，朝廷通过颁发救济粮，减轻难民赋税，所以他们寄希望于朝廷想办法给予他们基本的温饱安置，便纷纷涌来。”

    桑弘羊又点了点头。

    “他们这种方式说得好听点儿叫求生，说得不好听点儿叫上访。”刘病已做了判断。

    “上访？”

    “对！就是上访！”刘病已心说，如果说后世的上访方式，恐怕这些流民的方式还是嫩点儿，而且他们冒着生命危险，很多人不是被冻死就是被饿死。“用人数众多来给朝廷施加压力，给他们的生存以喘息的机会。”

    “那这个跟你被贬为乞丐有什么关系？”张贺不管什么流民不流民，他关心的是刘病已从此流落为乞丐。

    “还请桑大人赐教！”刘病已不明白其中的道理，但他相信陛下一定有所特指。

    桑弘羊捋着胡须，点了点头。

    “陛下受了歹人的蛊惑，对病已之事怒气冲冲，但陛下之所以把病已变为乞丐，或许是对他的一种考验。”

    “考验？”张贺皱紧了眉头。

    “都成乞丐了，还要什么考验？”

    桑弘羊也是有些不很确定，“昨日，倪宽的春闱论辩会陛下已经通过，天下文人可以凭公平竞争和优异成绩获得官位。今日早朝后金日磾大人上了奏本，给皇子皇孙晋升爵位提供了一个晋级通道，大抵是实时发放一些任务单，只要完成任务就能晋升爵位。”

    张贺和刘病已同时瞪大了眼睛，面面相觑，觉得这是千载难逢的机会。

    “那我被贬为了乞丐，还能有资格参加吗？”刘病已对此很是关心。

    “说也奇怪，金大人的首要任务列举的便是如何妥善解决杜县的难民问题，而化身为乞丐确实任务之一……”

    张贺和刘病已把眼睛瞪得更大了。

    “我过会儿就要去找金日磾大人，问问他你这般是否属于接了任务。若是的话，恐怕陛下给你委了重任，你可不要让陛下失望啊！”

    刘病已顿时精神抖擞起来。

    “倘若是这样的话，定不辜负陛下所期。”刘病已信誓旦旦地说到。

    “对了！明年开春的春闱论辩会，倪宽大人推荐了你参加，陛下也同意了，你好好准备！”桑弘羊起身拍了拍刘病已的肩膀。

    “哦？”刘病已顿时明白了武帝的心思，明面上是贬黜自己，而实际上呢……

    张贺更是想明白了这层关系，点了点头，总算放心下来。

    几人一起送桑弘羊出门。桑弘羊嘱咐到，“还有七日的准备时间，好好谋划一下这个任务该如何处理吧。”

    “七日？”刘病已突然咬牙切齿地暗暗盘算，“七日时间，灭掉那帮小人，足够了！”

    　　


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