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    这时酒菜也端了上来，卞祥对王掌柜道：“老哥哥，现在还没到饭时，也没别的客人，你也过来坐坐落，喝杯酒，唠唠嗑，咱哥俩好久没在一起说说话了。”

    王掌柜道：“好！”拿了副碗筷坐了下来。

    卞祥将三只杯子里都倒满了酒道：“大家一起喝吧。”

    三人边吃边喝起来。

    卞祥问王掌柜的道：“老哥哥，最近的买卖怎么样？”

    王掌柜道：“唉，别提了，现在的买卖一天比一天难做。”

    卞祥道：“俺记得，你这里的买卖不是很好吗？”

    王掌柜道：“卞老弟，那都是过去的事情了，现在是癞蛤蟆打苍蝇――将供嘴。”

    卞祥道：“此话怎么讲？”

    王掌柜道：“自打去年冬天来了个叫苟敬君的缉捐巡检，这个日子简直是没法过了？”

    鲁达在一旁边道：“怎么这个姓苟的巡检能吃人呀！”

    王掌柜恨恨的道：“吃人，这小子忒不是东西，吃人都不吐骨头，变着法子收捐，收税。俺开这个小店挣的那点钱几乎都让他给搜刮去了，逼得俺把店伙计都辞了，才勉强维持下去，俺****先人板板的。”

    卞祥道：“那你不会不缴或者少缴。”

    王掌柜道：“这个俺那敢呀，苟敬君有官府作靠山，谁惹得起。那个要是敢抗捐，就会被抓进大牢的。刚才在你们没进来的时候，俺就看到苟敬君，带着一群狗腿子，绑着二十几个百姓，往大牢那边去了，也不知道是那个村的，犯了什么罪？”

    鲁达一听问道：“那王掌柜的，你知道县衙的大牢在那吗？”

    王掌柜道：“小伙子，你打听那儿干什么，那可不是什么好玩的地方？”

    鲁达道：“我只是好奇，没事问问。”

    卞祥道：“老哥哥，俺这个外甥长这么大是头一次进城，所以看到什么，听到什么都觉得新鲜。刨根问底的没完，你老哥哥见多识广的就说给他听听吧。”

    王掌柜喝了一口酒道：“行，反正闲着也没事，说说快当快当嘴。总不能白吃白喝你卞老弟的酒菜吧。哈哈！”
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